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Dentro de los antioxidantes no enzimáticos provenientes de la alimentación, los más reconocidos se encuentran en el reino vegetal, siendo aportados por frutas y verduras, destacándose los carotenoides y el ácido ascórbico entre los más potentes. Los carotenoides son pigmentos naturales ampliamente difundidos en este grupo de alimentos y son los responsables de proporcionar la coloración a los mismos, que va desde el amarillo al rojo. Si bien se han diferenciado más de 600 tipos, los más activos en cuanto a su función antioxidante son el Betacaroteno, el Alfacaroteno, la Luteína y el Licopeno.
Propiedades antioxidantes
Los avances producidos a nivel bioquímico y nutricional confirman su importancia, tanto en la prevención de ciertas patologías como en la promoción de la salud. Numerosos estudios científicos han puesto de manifiesto que el Licopeno, un carotenoide sin actividad provitamina A, tiene propiedades antioxidantes, y que, consumido habitualmente en la alimentación, contribuye a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer, en especial el de próstata y también el de páncreas, pulmón y colon. Gracias a sus potentes propiedades antioxidantes, se lo ha postulado como un agente antiaterogénico. Son además moduladores de la respuesta inmune y modificadores de los procesos inflamatorios.
Definición y características del Licopeno
El Licopeno es el pigmento vegetal que aporta el color rojo característico a los tomates, sandías y en menor cantidad a otras frutas y verduras. Es el carotenoide que se encuentra en mayor concentración en el organismo, tanto a nivel plasmático como en diferentes tejidos corporales. Dentro del organismo se concentra especialmente en glándulas suprarrenales, testículos, hígado y próstata. Debido a que no existe la posibilidad de síntesis endógena, el ser humano necesita aportarlo a través de la alimentación. Una dieta rica en Licopeno incrementaría sus concentraciones tanto a nivel plasmático como tisular siendo la suplementación una alternativa recomendable.
Alimentos fuente de Licopeno
El Licopeno se obtiene fundamentalmente a partir de fuentes naturales, siendo el tomate y sus derivados el principal grupo de alimentos fuente. Este grupo de alimentos proporcionan del 80 al 85% del Licopeno dietético consumido en la población occidental, mientras que el 20 al 15% restante es obtenido de la sandía, el pomelo rosado y otros vegetales.
Biodisponibilidad del Licopeno
La biodisponibilidad del Licopeno varía perceptiblemente dependiendo de la matriz administrada. El licopeno del tomate procesado y el licopeno en cápsulas, fue absorbido mejor a nivel intestinal que el Licopeno del tomate crudo.
Mecanismos de acción y efectos biológicos
Cada vez existen más estudios epidemiológicos que sugieren que el consumo de Licopeno tiene un efecto beneficioso sobre la salud humana, protegiendo frente a tipos específicos de daño oxidativo intracelular y potenciando otros sistemas de defensa celular. Actualmente está considerado como uno de los más potentes antioxidantes y parece jugar un importante papel tanto en la prevención de la carcinogénesis como en el bloqueo biomolecular de aterogénesis.
Los hallazgos apoyan su efecto protector frente a enfermedades crónicas degenerativas, fundamentalmente ciertos tipo de cáncer, tales como el de colon y próstata, y enfermedad cardiovascular. En una revisión sistemática de 72 estudios epidemiológicos para estudiar la relación del Licopeno y el riesgo de cáncer, se constató que en el 80% de los mismos (57 trabajos) existía una asociación inversa entre la ingesta de tomate o los niveles circulantes de Licopeno y el riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer, siendo en 35 trabajos la asociación estadísticamente significativa.
Ingestas Recomendadas
No se ha determinado aún qué dosis de consumo de alimentos ricos en licopeno es necesaria por semana para obtener beneficios sobre la salud, si bien la Food and Nutrition Board, que forma parte del Institute of Medicine of the National Academies, está trabajando al respecto. Hay pocos trabajos epidemiológicos que muestran el consumo como tal del antioxidante. La mayoría han mostrado consumos de 7 a 10 porciones por semana de alimentos fuentes ó 30 a 60 mg/día de Licopeno presente en los mismos. Según Rao y Shen, un consumo de entre 5 y 10 mg/día, sería suficiente para la obtención de sus beneficios. Otros autores sugieren una ingesta de 4 mg/día, no excediendo los 10 mg/día.
Mega Rad Prowinner es una fuente natural alternativa de licopeno que junto a otros antioxidantes naturales multiplica los efectos protectores de este pigmento. Los profesionales de la salud recomiendan su consumo.
Artículo publicado en www.alimentacion.enfasis.com
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