La palma enana americana, cuyo nombre botánico es Serenoa repens, es una palma de tamaño pequeño nativa del sudeste de los Estados Unidos, particularmente la costa del Golfo de México, que durante cientos de años ha sido utilizada por los indios americanos para tratar diversos problemas de salud en los varones.

El extracto de la palma enana americana se conoce como Saw Palmetto y su uso se remonta a los inicios de 1700 cuando culturas como los seminoles que habitaban la Florida utilizaban las bayas de esta planta para tratar la inflamación de la próstata, atrofia de los testículos, impotencia, infertilidad, libido bajo en los hombres e incluso como tónico general para nutrir el cuerpo. También tenía su aplicación como tónico respiratorio, expectorante y anti-inflamatorio de las mucosas bronquiales.

Cabe mencionar que la HBP es un agrandamiento progresivo de la próstata relacionado con la edad de los varones y, en sus inicios, no es maligna. Dicho de otra manera, es el crecimiento no canceroso de la próstata que afecta a un importante número de hombres a partir de los 50 años de edad y se caracteriza por dificultad al orinar y una sensación de inflamación en la parte baja de la pelvis a medida que la próstata se agranda ejerce presión sobre la uretra y los tejidos adyacentes. Cuando esta inflamación se vuelve crónica y se presentan condiciones propicias es posible la presencia de tejido canceroso en esta importante glándula. En este sentido, existen muchos ensayos realizados en humanos que reportan que el Saw Palmetto mejora los síntomas de la HBP, como son: micción nocturna, aumento en el flujo de la orina y la calidad de vida en general, sin embargo cuando esta se presenta es indispensable recurrir a un especialista que vigile el estado evolutivo de la Próstata ya que el desarrollo de tejido canceroso en su etapa inicial puede ser asintomático y el uso del Saw Palmetto podría enmascararlo de tal forma que este seguiría expandiéndose hasta convertirse en un problema muy grave de salud.

El uso del Saw Palmetto es, por lo tanto, recomendado cuando se tiene la seguridad de que el padecimiento se limita a la Hiperplasia Benigna Prostática y no cuando esta ya se encuentra en etapa precancerosa.

Se han propuesto múltiples mecanismos de acción y aparentemente el Saw Palmetto inhibe la conversión de la hormona testosterona a un derivado de la misma llamado dihidrotestosterona, el agente que se piensa que es el responsable del crecimiento de la próstata. Aún más importante, la Palma enana americana no afecta los niveles del antígeno prostático específico (PSA), por lo tanto no interfiere con el proceso de diagnóstico de Cáncer.

Aunque no se ha comparado exhaustivamente con otro tipo de drogas, una de sus ventajas es que ofrece una efectividad similar a la de muchos medicamentos pero con menos efectos secundarios. Además, se combina muy bien con otro fitoterapeútico para el agrandamiento y la inflamación prostática: el Pygeum Africanum. Una de las mejores combinaciones que se encuentran en el mercado es Prostanat Complex de la marca Pronat, que además de estos dos componentes tiene polen de flores, licopeno, ácidos grasos omega 3 y vitaminas antioxidantes.