Seguramente ha escuchado sobre lo efectos negativos que trae el exceso de colesterol en las arterias.

Tal vez hasta se haya preocupado por comprar productos sin colesterol o haya disminuido su consumo de huevo, productos lácteos y otros alimentos que contienen grasa.

Pero, ¿qué es específicamente lo que esta sustancia hace? Aquí se lo decimos.

Este elemento no es completamente nocivo. De hecho, el cuerpo necesita de cierto nivel en la sangre para desempeñar funciones como:

• La producción de hormonas
• La composición de las membranas en las células
• La formación de la capa protectora de los nervios

OJO: Existe una diferencia básica entre el colesterol corporal y el que proviene de los alimentos.

El organismo produce la cantidad de colesterol que requiere para realizar estas funciones específicas. Consumirlo de los alimentos es innecesario y puede crear un exceso perjudicial.

Este elemento no se encuentra por sí sólo dentro del cuerpo. Está contenido dentro de las lipoproteínas, que son esferas formadas por una capa de proteínas y grasas.

Dependiendo de la cantidad de colesterol que las lipoproteínas guarden, existen diferentes tipos:

          1. Quilomicrones: se forman de la grasa, proteínas y colesterol de los alimentos, llevan la grasa a los tejidos adiposos para ser convertida en reserva y a los músculos para crear energía.
          2. Lipoproteínas de baja densidad: tienen un efecto nocivo, ya que llevan al colesterol a las arterias, lo que muchas veces provoca obstrucciones. Una dieta saludable puede prevenir esto, ya que las lipoproteínas, en un proceso natural, son desechadas a través del hígado, controlando el nivel de colesterol en las arterias.
          3. Lipoproteínas del alta densidad: tienen un efecto positivo, ya que el colesterol en la sangre, en cantidad moderada, contribuye a prevenir ataques al corazón y a limpiar el flujo sanguíneo.

Una concentración grande de lipoproteínas de baja densidad es peligrosa, lo mismo sucede con una deficiencia de las de alta densidad. Lo recomendable es bajar el consumo de colesterol.

El colesterol juega un factor decisivo en la ocurrencia de una ataque al corazón y otras enfermedades coronarias, además aumenta la predisposición a padecer:

• Diabetes
• Cáncer
• Artereosclerosis
• Obesidad
• Embolia

Es el indicador más importante para predecir su riesgo de padecer algunas de estas enfermedades.

A su nivel de colesterol, agregue otros factores de riesgo, tales como presión arterial alta, el hábito de fumar, alimentación y peso.

OJO: Lo ideal es que consuma un máximo de 300 miligramos diarios.

Esta cantidad es saludable y mantiene los niveles normales, a la tasa ideal que es de menos de 200 miligramos por cada decilitro de sangre.

El nivel de colesterol no debe de sobrepasar los 240 mg. A partir de esta medida existe el riesgo de que se presente una concentración excesiva, que puede afectar su salud.

• Grasa de alimentos de origen animal, ya sea: jamón, tocino, carne, pollo, pavo, borrego, etc.
• Huevos
• Productos lácteos enteros: como leche, queso, crema, etc.

OJO: Algunos productos como el aceite vegetal o de girasol no contiene colesterol. Pero prefiera los productos que contienen menos de 2 gramos de grasa saturada por porción.

• Alimentos de origen vegetal
• Productos marcados como "sin colesterol"
  

TIP: Revise, en la información nutricional, la cantidad de grasas saturadas, ya que elevan el nivel de colesterol en la sangre.

LOS NIVELES EXCESIVOS DE COLESTEROL SON PROVOCADOS PRINCIPALMENTE POR UNA DIETA ALTA EN GRASAS, INCLUYENDO LA SATURADAS.