Para fines prácticos decimos que hay dos componentes en el cuerpo humano: la masa grasa y la masa libre de grasa.

La masa libre de grasa comprende todos los tejidos que no son grasa, es decir, hueso, vísceras, sangre, etc.

La masa grasa se divide en dos, una es la grasa esencial que es la mínima necesaria para mantener la vida y la otra es la grasa de depósito. Se ha estimado que la grasa esencial comprende un 4-5% de la masa total para hombres y un 12-13% para las mujeres.

La grasa de depósito es la que se acumula en exceso, principalmente cuando la cantidad calorías es excesiva o el ejercicio es insuficiente o ambos. La grasa de deposito se acumula en diferentes regiones corporales según predisposición genética, es decir se puede acumular en la cintura, glúteos, brazos, pecho, espalda, etc. Cuando se mide la grasa corporal independientemente de la metodología se está determinando tanto la grasa esencial como la de depósito.

Una ventaja del ejercicio sistemático es la reducción de tejido graso y retención o aumento del tejido muscular. Esto depende del tipo de programa de ejercicio que se esté siguiendo.

En general, en los deportes el tener exceso de peso en forma de grasa representa una desventaja, principalmente en deportes de velocidad, potencia, fuerza y resistencia muscular. La excepción a la regla lo representan levantadores de pesas de peso pesado, luchadores de sumo y linieros de fútbol americano. Cada deporte tiene para los que lo practican sus intervalos óptimos de grasa corporal tanto para hombres como para mujeres y es conveniente estar en ellos para un mejor rendimiento.

Como una guía general el intervalo del porcentaje de grasa para personas adultas con adecuado acondicionamiento físico es: 14-17% para hombres, 21-24% para mujeres.

El intervalo del porcentaje de grasa para personas atléticas es menor.

Una estimación más precisa toma en cuenta la edad y genero de la persona, y otros factores, según la técnica y el equipo de medición que se use.

Para obtener una perdida de grasa corporal y retención o aumento de masa muscular debe vigilarse también la alimentación y suplementación.

Aplicaciones prácticas.
El realizar un programa de ejercicio sistematizado adecuado a la persona, que incluya ejercicio cardiovascular y de fuerza, conduce a la pérdida de tejido graso y retención o aumento del tejido muscular. Debemos recordar que la alimentación y suplementación deportiva juega un papel muy importante también.