Aunque los nopales han sido una fuente alimenticia en México por cientos de años, actualmente también han ganado popularidad en los Estados Unidos y otros países. Tradicionalmente se le ha visto como un remedio para enfermedades gástricas agudas por su capacidad de regular la secreción ácida y proteger la mucosa intestinal. Sin embargo, existen otros beneficios importantes que vale la pena mencionar.
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Recordemos que la fibra soluble (pectinas, mucilagos y gomas) tiene capacidad de disminuir la velocidad en que los azúcares y otros carbohidratos llegan a la sangre evitando la llamada hiperglucemia. Para ello es recomendable consumir estas fibras antes de cada comida.
Esta misma característica es responsable de que los niveles de colesterol en sangre también mejoren días o semanas después de iniciar el consumo de nopal y sus fibras solubles. Podemos explicar estos beneficios gracias a la solubilidad que presentan al contacto con el agua formando geles que, como vemos, secuestran grasas y azúcares evitando su ingreso a nuestro cuerpo. Bajo esta observación, pacientes con triglicéridos elevados en sangre y aterosclerosis pueden mejorar el curso de sus enfermedades.
El sobrepeso es otra de las enfermedades que pueden mejorar con el consumo de Nopal. No sólo por la disminución en la absorción de las grasas de los alimentos, sino por su capacidad de promover saciedad temprana al aumentar de tamaño al contacto con el agua a lo largo de nuestras vías digestivas. Quizás el beneficio más conocido sea la mejora sobre la función del tracto digestivo evitando el estreñimiento y regulando el tránsito intestinal, pero no debemos hacer a un lado que como alimento, el nopal nos ofrece mucho más que fibras dietéticas, también es una fuente natural de vitaminas A y C que le otorgan interesantes propiedades antioxidantes y 17 aminoácidos libres.
Lic. Nut. Josué Rodríguez Sosa
Máster Internacional en Nutrición y Dietética
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